Description

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Maquette plastique BELL P-400 AIRACOBRA.

Le Bell Airacobra fut unique dans lAir Force des États Unis dû à lemplacement de son moteur derrière le pilote et son train datterrissage tricycle. Ces caractéristiques furent imposées pour pouvoir fixer un armement lourd dans le nez de lappareil, un canon de 37 mm. À cause de ce canon, le moteur fut déplacé à larrière du pilote et on fixa une rallonge à larbre dentraînement de lhélice qui passera sous le plancher de lhabitacle. Le prototype vola le 7 octobre 1937. Quelques modifications furent apportées à lhabitacle pour permettre une meilleure arrivée dair pour le moteur et le 10 août 1939, on ordonna la production de 80 appareils. Dès septembre 1940, on ordonna la production de 369 autres appareils. À ce moment, les Britaniques étant aux prises avec lAllemagne, en commanda 675 avec un canon de 20 mm au lieu du 37 mm. Ils arrivèrent en juillet 1941 et dès septembre, ils équipèrent lescadrille 601. Ils se révélèrent peu efficace à cause du manque de puissance dans lascension pour faire face aux adversaires du théâtre européen. Ils furent efficaces par contre en Afrique du Nord où ils se tirèrent bien daffaire. Néanmoins, les Anglais préférèrent revenir aux Hurricanes et aux Spitfires et cédèrent les Bell aux Soviétiques dans un programme daides. Les Américains qui venaient dentrer en guerre contre le Japon après lattaque de Pearl Harbor, étant à court davions, détournèrent les commandes britanniques du Bell P-39 vers le Pacifique doù lappellation P-400. Sous lempennage de certains avions, on pouvait voir encore la numérotation britannique. Ces avions participèrent aux combats sur tous les théâtres dopérations mais surtout en Russie et dans le Pacifique. Pas moins de 9,558 unités, toutes versions confondues virent le jour.

Caractéristiques